Pesaj 5758: Crissie vino de Madrid y David de Calpe; Petri
y Alba pintaron un mural grande; Victorino ganó el apodo de "El Vaquero Judío" por su manera de andar; Gloria, Chelo, y Emilio hicieron muchos viajes a la cocina.

Lag B'Omer 5758: Un picnic de ensaladas y salmón marinado en Chiva y un paseo por un acueducto romano con Gloria, Carlos, Emilio y Alba.

Shavuot: Rosas para todos en Valencia y una noche de estudio con el Rabí Rubén en Barcelona

Mensaje de la Presidenta: Busco un local y el dinero para montarlo; cajas de tsadacá del KKL; libros en español; un jazán o rabino que quiera venir gratis, Hadassah Internacional, etcetera, es decir, lo de siempre.

Clases de Judaísmo y Lengua Hebrea: Empezarán de nuevo en octubre de 1998 / 5759

Actividades del Verano:
Julio (19-23): EAJS Congreso en Toledo
Julio-Agosto(25-8): Ruta Jaco-Judía en bici
Septiembre(20-30): Rosh ha-Shaná y Yom Kipur

Denver, Colorado: "La Javurá", "Atid", "Bet-el" famosos mundialmente (o por lo menos en Denver). Para saber lo que pasó vease Boletiín X,5.

Biblioteca: "Los Gauchos Judíos" de Guerchunoff, libros traídos por el Dr David y Sra Carmen Nowogrodsky desde Chile, y más...

Keren Kayemeth Leisrael: Pide tu caja de tzedacá y planta un árbol en Israel, encuentro y café con Laurence Frank, jefe del KKL en España, el 18 de junio.

Tienda:Las rebajas de verano

A continuación intento dar la respuesta a una inquietud sobre la que muchas personas me preguntan: Los Alimentos y La Mezcla de los Mismos. Dado que no soy rabinita ni jazanita, me carteé con varios rabinos y jazanes de la USCJ para no equivocarme en lo fundamental y que mis propios prejuicios no tomasen la voz cantante. La carta:

...Tambíén me ha llamado la atención la tradición judía sobre la forma de sacrificar los animales que van a ser utilizados como alimento, ya que pude leer que hace referencia específica a evitarles dolor y sufrimiento (lo que me parece francamente muy bien)...

Sí; es una cosa que delata los cimientos del judaísmo pero también podemos decir que los budistas, vegetarianos, y muchos más sistemas filosóficos tampoco matan a los animales ni usan sus productos. La mujer americana que escribió "Mujercitas", Louisa May Alcott, era hija de Bronson Alcott que fundó una filosofía americana que era una mezcla de cristianismo, romanticismo alemán, renacentismo, budismo y vegetarianismo. El movimiento tuvo un éxito humilde durante los años 1820-1870.

... lo que ya no "entiendo" es el conjunto de prohibiciones sobre el tipo de alimentos y su combinación (creo que esas cuestiones son totalmente secundarias, o deberían serlo)...

La combinación de alimentos es fundamental. Es lo que se llama "comer espiritualmente". Hay unos libros del movimiento conservador y reformista que ya están traducidos al español por el Seminario Rabínico Latinoamericano de Buenos Aire, que tratan del tema. He pedido unos cuantos ejemplares para los miembros de "La Javurá", puedo venderte uno cuando lleguen, si quieres uno.

Primero piensa en cuantas culturas comen perro o gato: los asiáticos, indios americanos; o insectos o bichos que se arrastran: ciertas variedades de saltamontes son "kasher" para los judíos aunque nadie que conozco los comen (Levítico XI: 22), los españoles y franceses comen caracoles, los mexicanos comen gusanos de maguey ("Como agua para Chocolate", capítulo 2); o ratas: los españoles, franceses, e ingleses comen conejos que pertenecen a la familia de los roedores. Todos comen la miel que pasa a través de las entrañas de las abejas. Para muchas culturas, en tiempos de guerra y asedios se pueden comer hasta a sus propios niños y los excrementos de perro porque mantenerte vivo es lo más imprescindible. Pues, lo que quiero decir es que lo que comes muchas veces depende de la cultura y de lo que la tierra produce para comer en un momento determinado.

En segundo lugar pasamos a la pregunta de la alimentación. Hecho: Si no tomas en cuenta lo que comes, puedes caer enfermo. Obviamente un cerdo o un conejo o las anguilas o mejillones criados en jaulas o en piscifactorías viven bajo condiciones controladas y corres poco riesgo de contraer la triquinosis o parásitos intestinales o envenenamientos. En cuanto al cerdo, el Dr. Schorsch propone que la cohorte romana que saqueó Jerusalén llevaba un estandarte con un puerco salvaje cuya imagen luego se incrustró en la muralla de la ciudad como señal de la victoria. Comer cerdo no era sólo un peligro sino también un insulto a las sensibilidades de un pueblo conquistado.

Por otra parte los miembros crónicamente enfermos de un pueblo no rinden mucho y son un lastre para los demás. También un pueblo está compuesto igualmente de personas inteligentes y de personas verdaderamente inútiles, pero tienes que cuidar a todos y, en una democracia pura, lo que está bien para algunos tiene que estar bien para todos. Entonces, todo el mundo llegó a la misma conclusión: ciertas cosas se pueden comer y otras no. Así todos en el mismo barco juntitos, tanto si quieres o no.

El estado de la salud pública, está claro y fácil de entender. Sabemos perfectamente que un niño recién nacido no tiene casi ninguna enfermedad y hay pueblos de caníbales (en el Pacífico o algunas tribus de indios americano el norte y sur) que comían o mataban a los bebés que no podían alimentar. O hay otras culturas como los esquimales que antes ponían a la abuelita en un témpano o en una canoa y.... ¡a zarpar a la deriva! Así la abuela se convertía en comida literalmente y figurativamente porque lo que ella no comía, otro lo podía comer.

Hay dos formas de comer: comer porque comes, y "comer espiritualmente". Cuando comes espiritualmente, lo que mezclas con otras cosas es fundamental. Quiero decir no solamente comer, es decir, meter algo en la boca y seguir respirando sino también hay que pensar en los sentimientos que surgen cuando comes. Matas a un animal, que está criado para morir, de una forma rápida y dices una b'raja (oración) pidiendo las disculpas del pobre que acaba de dar su vida para que tú puedas seguir con vida. ¿Quién merece ser comido?. La cabra que acabas de matar tiene sentimientos. Quizás no iguales que los tuyos pero si los tiene. ¿Tú eres tan maravilloso que este animal se debe sentir agradecido por haber dado su vida para ti? (pregunta retórica).

No comemos perdiz ni faisán ni alce ni venado porque no hay nadie que pueda estar seguro de que la primera bala o flecha desplomará al animal; entonces sufrirá durante la persecución, y estará aterrorizado. No se puede comer algo que ha sufrido; eso se llama comer espiritualmente.

Ciertos alimentos tienen un profundo significado para ciertas personas. Tres copas de vino de arroz japonés (sake) para consagrar una boda o consagrar el sacrificio de un piloto kamikaze. El vino y pan para los cristianos siempre evocan recuerdos de un sacrificio humano. El pavo, los arándanos rojos y la tarta de calabaza sacan lágrimas de los ojos de todos los norte americanos. También eso se llama comer espiritualmente.

Hay un matadero moderno español aquí en Catarroja. Fui ahí en septiembre para recoger cuernos de cabra para confeccionar unos "shofares". Hay una "cadena de matanza y procesamiento de chuletas". El jefe matadero asesta una cuchillada en ambos lados del cuello de un animal que cuelga por una pata con su cabeza en una zanja que recoge la sangre. Mientras que se desangra, chilla y chilla y chilla hasta que no chilla más.

Vino una hembra boca abajo con las ubres llenas. Si le ocurrío al matadero agarrar una teta y ordeñar la cabra pulverizando a sus compañeros con la leche. Así fue, mezclando la vida y la muerte y riéndose como un idiota y la cabra chillando boca abajo.

Imagina una vaca y su ternero. Haces una hoguera y pones una olla. Delante de los ojos de la madre sacrificas el ternero, metes las piezas del ternero muerto en la olla y como a ti te gusta el ternero con bechamel, ordeñas la vaca y lo añades a la olla. Hace unos momentos el ternero chupaba la leche que le daba vida de las tetas de su madre y ahora sus carnes muertas hierven en la misma leche mientras la madre presencia el acontecimiento

¿Qué piensa la madre? No sabemos. ¿Qué más da? Y precisamente por eso tenemos que pensar en el "¿Qué más da?". Aquí tenemos un caso muy específico de "comer espiritualmente". Si no estamos en apuros, tenemos que tomar un momento y pensar en los sentimientos de todos los seres vivos cuyas vidas tocamos. Tenemos que destetar al ternero de su madre, ubicar madre y ternero en zonas de la granja distintas, y luego limpiamente hay que matar a la cría y NO mezclar la carne con la leche.

Tenemos que acordarnos de que hay límites. Hay límites para todo. Hay un límite para una discusión entre dos personas. Hay un límite para las barbaridades de una guerra. La venganza y el rencor tienen un límite. Cuando no mezclamos la leche y la carne, nos hace pensar en los límites. El matadrife de Catarroja es un bruto pero peor aun, no tiene alma; para él no hay límites. Está espiritualmente muerto.

Ningún rayo va a fulminarte si comes un sándwich de jamón y queso y lo riegas con un vaso de leche. No estarás maldecido el resto de tu vida. No te hablo de tu cuerpo ni de represalias. Hablo de la gratitud. Un granjero trabajó duro para traernos los alimentos. Un animal perdió su vida para ti y para mí. Hemos de demostrar un poco de gratitud y pensar en las sensibilidades de los demás.

Un abrazo
Alba

Pensé que quizás sería interesante compartir con la Javurá, un material que tengo comparando las tres ramas principales del Judaísmo: Reforma, Ortodoxa y Conservador.

El material que te envío, esta extraído del libro "Para comprender el Judaísmo", del Rabino Eugene B. Borowitz. (La Semana Publicaciones Ltda., P.O. Box 2427. Jerusalén 91023.Israel) La dinámica de este trabajo de Borowitz fue la siguiente: Borowitz formulo las preguntas y luego escribió un pequeño texto con las respuestas. Este material le fue entregado al Rabino David Bleich (Ortodoxo) y al Rabino Seymour Siegel (Conservador).

Entonces, cada uno escribió una expuesta a lo que Borowitz había dicho. Por acuerdo, ellos no se comentaron entre sí y Borowitz no cambio sus ideas después de leer las respuestas de sus colegas. Los Rabinos aclaran que están escribiendo a titulo personal, y no a nombre de las instituciones a las que pertenecen.

Los temas son los siguientes:
1. Fue dada la Biblia por D's?
2. Cómo habla D's con la gente?
3. Por que los Profetas son especialmente importantes para nosotros?
4. Que tan veraz es la Biblia?
5. Cómo ha cambiado el Judaísmo desde los tiempos bíblicos?
6. Debemos guardar todos los mandamientos y tradiciones?
7. Por que existen tres ramas de judaísmo?

Espero que disfruten de este material. Creo que la riqueza del material, merece el tiempo. Me despido contándote que estaré ausente por dos semanas del cyber pistas pues me voy con mi esposa a pasear y a hacer Shopping Judío a New York y Miami. Pos cualquier encargo, me voy el martes 28 de Abril.

Shalom,

Aníbal Mas
Comunidad Israelita de Santiago (Chile)

Para contestar a esta pregunta, recordemos la parábola o cuento que te sugerí al principio de esta discusión.

Creemos que la Biblia es la crónica de la revelación. Es el relato humanamente escrito del impacto del hecho de que D´s hubiera hablado al pueblo de Israel. Por esto no debería sorprendernos que existan algunos errores de hecho en la Biblia. ¿Por qué?

En primer lugar, porque cuando la gente está ansiosa por contar una historia, a veces no se fija en detalles. Si recuerdas el cuento de la conferencia y los apuntes de la conferencia, podría ser que llevaran una fecha equivocada. Es frecuente que las personas no sepan si hoy estamos a 13 o 14 de abril. Sin embargo, de lo que están seguras es de lo que ha pasado. También la gente suele cometer faltas de ortografía en cartas de amor. Esto no quiere decir que los sentimientos que expresa en la carta de amor se hayan alterado porque escribió resibir en lugar de recibir.

En segundo lugar, no creemos realmente que D´s dictó la Biblia palabra por palabra. Cuando la gente "oyó" la voz de D´s y aprendió acerca de Él como el Creador del mundo y como el Uno que desea la justicia y la verdad, recordaron las viejas historias que habían escuchado antes sobre la creación del mundo. No abandonaron todas esas historias antiguas, sino que las cambiaron significativamente para que éstas conformaran con sus nuevos conocimientos. Por ejemplo, los pueblo de todo el Medio Oriente contaban historias acerca de un gran diluvio que había destruido la mayor parte de la humanidad. En las viejas historia paganas, que se parecen mucho a las bíblicas, los dioses detuvieron el diluvio porque les hacía falta la comida que los humanos les traían en los sacrificios. Así, pararon el diluvio y permitieron que los sobrevivientes trajeran ofrendas de animales. Los israelitas, creyendo en un D´s que siempre ha estado por encima de la naturaleza y que no comía, cuando contaron la historia del diluvio, desde luego que no incluyeron la parte que hablaba de seres divinos que necesitaban comida.Cuando los judíos escucharon la voz de D´s, no abandonaron la totalidad de las antiguas leyes. Guardaron algunas de ellas, aunque las cambiaron para que reflejaran sus nuevos conocimientos. Por ejemplo, sabemos que Hammurabi y los babilonios tenían leyes parecidas a las que tenemos en la Biblia, como pagar los daños hechos. Sin embargo, mientras que en el código de Hammurabi se le indemnizaba más a un noble cuya propiedad has dañado, en la legislación del Libro de Exodo no se reconocen diferencias de clase. Todos pagan la misma multa si se perjudica a alguien.

En tercer lugar, la tradición judía tiene una larga historia de Midrash, que significa "buscar el sentido verdadero" del texto bíblico. En el Midrash aprendemos que no tenemos que entender la Biblia literalmente. Si dice que el mundo fue creado en seis días, no tenemos que entender necesariamente que esto signifique seis días de veinticuatro horas. Podría dar a entender seis épocas, seis milenios o cualquier otra cosa.

Por estas razones podemos comprender por qué hay cosas en la Biblia que ahora sabemos y que no son verdaderas en cuanto a hechos, aunque son –desde luego– ciertas desde el punto de vista religioso y moral.

Cuando leemos cosas en la Biblia que ofenden nuestro sentido moral, debemos entender que estas palabras tienen que ser comprendidas en su contexto. Cuando un judío liberado de un campo de concentración alemán dice cosas muy severas acerca de los nazis, nosotros entendemos que tiene razón en las circunstancias en que vive, aunque tendría otras ideas sobre otras personas que han cometido crímenes en otras épocas. Debemos recordar, y esto es difícil de comprender, que algunas de las instrucciones de la Biblia no sirven par todos los tiempos sino para el momento específico en que se dijeron. Por ejemplo, una persona está enferma y le decimos que debe guardar cama durante un tiempo. Cuando sana, si aún permanece en cama, pensamos que sigue enferma y que no está bien. Los mandamientos de D´s a veces se aplican para todos los tiempos, y a veces se aplican a un tiempo específico. Como una regla general, debemos decir que esos mandamientos que nos resultan ofensivos moralmente fueron dirigidos a las necesidades de... (continuado después de la Tienda... )

Antes de importar un rabino o disfrutar de un local de reuniones oficial, solíamos reunir nos en casas particulares. (La comunidad judía mexicana local no quería saber nada de los gringos porque en el estilo amistoso típicamente judío, se considerarban la realeza sefardí mientras los yanquis representaban la escoria asquenasi de primera calidad).

Para hacer sus primeros pinitos, la comunidad primitiva de yan-gos decidió poner un anuncio en la prensa local de habla inglésa, por si acaso un viajero, o vendedor de calcetines lejos de Chicago o Cincinati no tenía a donde ir durante Pesaj. Sin embargo no esperábamos la flota norteamericana en el puerto de Acapulco y ¡los 200 marineros que aparecieron en el seder!

Al rememorar la noche, tengo que decir que fue el mejor seder de mi vida. Hubo marineros jóvenes, guapos, encantadores colgando de las vigas, sentados en los alféizares de las ventanas. Algunas personas corrían a casa para traer más matsa. Maravillosa. Nunca hubiera sucedido en los EEUU. Pero cuando estás lejos de casa, perdido y abandonado, añoras un momento de "comunidad".

Incluso me tropecé con Dolores Del Río en el tocador de damas, nada de guasa. Yo tenía 12 años y estuve muy impresionada con su presencia de estrella de cine. Era demasiada joven para apreciar que Dolores participaba en el seder por haber acompañado al "Jewish Sugar Daddy" de turno.

Aunque hubiese una crisis de matsa, todos se lo pasaron espléndidamente y la ceremonia fue inolvidable. Besos Judith (Indiana, EEUU)

No se han conservado datos de dónde ni cuando vivió pero probablemente fue en el siglo III. Sus textos quedaron destruidos en el segundo incendio de la biblioteca de Alejandría, provocado por Teodosio I en el año 389 e.c.. Algunos autores (Rafael Patai,1982) la consideran fundadora de la alquimia occidental. No se conservan textos suyos y la información más detallada está en los escritos de Zósimo de Panoplis, de finales del siglo III, aunque también fue citada por los alquimistas árabes. Tal como era costumbre en la época, la mayoría de los escritos de Zósimo, que vivió en Alejandría, son compilaciones de autoridades precedentes. Zósimo se refiere a María con el gentilicio, judía. En el tratado La Divina Agua, Zósimo afirma: "María, la primera, decía que el cobre quema con el sulfuro...".

El tratado de los hornos y aparatos, se puede considerar en buena medida escrito por María, ya que cuando Zósimo describe los aparatos la cita o la parafrasea. María era una persona de gran erudición en las tradiciones y un sabio químico que contribuyó tanto teórica como prácticamente a la alquimia helenística. Inventó diferentes aparatos, de los que el balneum Maríae o baño María es el más conocido. El reconocimiento de su invención se da en todos los idiomas: bain Marie, Marienbad. Otros fueron conocidos a partir de su descripción, como los hornos y los aparatos para cocer y destilar, hechos de metal, arcilla y cristal. El alambique, una herramienta fundamental, fue descrito así por María: "Consta de tres partes, en una se calienta el material que hay que destilar; una parte fría para condensar el vapor, y otra para recogerlo.".

En el tratado La Chymie charitable et facile en faveur des dames, de 1666, que se conserva en Biblioteca Nacional de París, escrito por Marie Meudrac, cuando habla de la destilación al baño María, el texto dice: "Esta destilación se llama con el nombre de la mujer que la inventó, María, la hermana de Moisés, ..."

Zósimo también describió la construcción del tribikos, un alambique más complicado, con estas palabras: "Os describiré el tribikos. Un aparato construido a partir del cobre y descrito por María, la transmisora del Arte. Pongan tres tubos de cobre... "

A diferencia de algunos autores alquimistas que únicamente realizaban trabajo empírico, la parte más interesante de las enseñanzas de María radica en sus doctrinas sobre la naturaleza. Están enunciadas en forma de axiomas y son la base de los procedimientos que describe y recomienda. A partir de los escritos de Zósimo, se cree que María pensaba que todos los cuerpos y sustancias que se encuentran en la naturaleza eran básicamente uno. A partir de aquí, el principal problema para la alquimia era encontrar el método adecuado para unificar los diferentes cuerpos.

María daba un carácter trascendente a sus conocimientos, que atribuía a una revelación divina; por eso a veces fue llamada "La Profetisa". Su figura tuvo mucha importancia para la alquimia pos-medieval, como demuestra el hecho de que en el libro Symbola Aurea Mensae Duodecim Nationum, de Michel Maier, hubiera una sección titulada María Hebraeae Symbolum.

Durante la Edad Media, la alquimia se extendió por todo el mundo árabe y el continente europeo, y la obra de María perduró a través de los siglos. Arnau de Vilanova (1245-1313) dedicó a María la profetisa, un poema en el que alaba sus conocimientos. El alquimista Al-Habib citó una obra titulada Diálogo de María y Aros que parece recoger las principales enseñanzas de María la Judía y que fue traducido a lo largo de los siglos a diferentes idiomas, el latín, el alemán y el francés. Esta última traducción se realizó en el siglo XVIII.

La consideración de María como una figura mítica de la alquimia es uno de los mecanismos sociales de desvalorización de la actividad científica de las mujeres. No se niega que no existiera, pero se pone en duda quién fue exactamente. Parece difícil aceptar que una obra citada por muchos autores, tanto de la tradición árabe como de la europea, no tenga una autoría reconocida

Lehitrot javerím desde Barcelona,
mailto:amos@arrakis.es

Un hombre tenía una karga de palos i entendyó ke eran komo kualker lenya ordinable, i los bendyó por pokos aspros. Fue el ken los merkó, i los aplanó i encenyó de elyos kaxas i kaxones, i kastilyikos, i kunas, i resto de modos de kozas, i los bendyo kada koza kon buen presyo, de modo ke akelyo poko le importó nunco. Kuando lo bido el bendedor, se dyo punyadas en la kabesa, tománadose s´aàr komo no supo lo ke bendyó.

• s´aàr : dolor, aflicción, contrariedad
• aspro : monadita, centavo, piastra

MªLuisa Fuentes, expone lo siguiente: "...La cultura judía se halla representada en nuestro país a través de varias instituciones. En Madrid, la Asociación Hebraica (López de Hoyos, 149, 2º izda; % 91/ 543. 12. 51) está compuesta fundamentalmente por argentinos de origen centroeuropeo. Sus actos culturales y coloquios responden a una idea poco ortodoxa del judaísmo...".

Si dejáramos un elefante en la fuente de la Plaza de Colon de Madrid, se supondría que MªLuisa Fuentes lo encontraría con más facilidad que como ella encontró información acerca de los judíos no-ortodoxos del mundo en general y de España en particular. Después de leer el artículo en GEO, me pregunto si se puede fiar de sus artículos acerca de, por ejemplo, "Pigmeos": "...Los pigmeos son muy chiquititos. Tienen una jaqueca muy grave a la hora de encontrar ropa de moda de su talla...".

Que "Bet-El (Conservador-mazorti)" alquila el local de Hebraica para celebrar kabalat shabat, no mereció mencionar. El artículo ni siquiera alude a "Atid" de Barcelona aunque la televisíon catalana emitió secuencias de Yom Kipur celebrado en "Atid" y el acto figuró en las noticias radiofónicas.

"El reino de Navarra forma un mundo aparte, a pesar de que buena parte de él tuvo, entonces como ahora, un carácter eminentemente vasco. Hay que tener n cuenta que navarra fue siempre una tierra de litigio. Por un lado - el norte - la codiciaba Francia desde los primeros siglos medievales. Por el sur, en esa misma época, estaba constantemente atacada por el imperio claifal de Al Andalus. Antes del siglo XI el país fue inseguro y pasaba sin solución de continuidad de la influencia política de Aragón a la de Castilla. Pero tenía una compensación que le proporcionaba reqeza: La presencia del Camino de Santiago, que fue, en sus orígenes, casi una cración navarra. El camino de Santiago enriquecía a un raino que había terminado prematuramente su reconquista. Se formaban pueblos sólo para los peregrinos y en esos pueblos se instalaban preferentemente los comerciantes. Fue en los primeros timeops de la ruta cuanto comienza a detectarse en Navarra la presencia de ocmunidades judías. Se tienen noticias que atestiguan la importancia de muchas de estas comundades ya en el siglo XII; se sabe que varias poblaciones tenían aljamas importantísimas; que los judíos navarros tuvieron un especial apego a la tierra y que fueron muy a menudo campesino; que los monarcas de Navarra protegieron a los judíos y que incluso les encomendaron la deensa evental de castillos y fronteras.

Casi paso a paso podemos ir encontrando a lo largo de la historia medieval a las comunidades judías viviendo en los pueblos del Camino jacobeo: Pamplona, Puente la Reina, Estella, Los Arcos, Viana. Y la lista sigue a lo largo de la ruta riojana: Logroño, Navarrete, Nájera, Santo Domingo de la Calzada.".

(Caminos de Sefarad: Guía Judía de Espàña , Juan G. Atienza ISBN 84-7927-090-X, 1994 Ediciones Robinbook, Barcelona, España. p 145.)

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La Biblia es verídica en su totalidad. La creencia en la verdad de la Torá no es sino un corolario de la creencia en su origen divino. La Biblia no es un libro de historia, y por eso no nos dice siempre lo que deseamos saber. Si se incluyen acontecimientos históricos, existe un motivo para ello. Sólo aquella información que sirve el fin bíblico se incluye. Por ejemplo, los nombres que se dan en la Biblia no siempre son los que utilizaban comúnmente las personas para darse a conocer entre parientes o amigos. Originalmente los nombres eran descriptivos, como es evidente en las primeras secciones de Génesis. Eran escogidos o inventados como una manera de conmemorar un suceso asociado con el nacimiento de un niño o como un reflejo de las emociones que sintieron los padres. Más adelante, la Biblia asigna nombres descriptivos a personas que, durante sus vidas, nunca fueron conocidas por esos nombres. Jetro es un buen ejemplo. Los Sabios nos dicen que la Torá se refiere a él con un nombre que, en hebreo significa "adición". Jetro es loado por haber sugerido el establecimiento de un sistema judicial y, con el beneplácito divino, por haber causado que se hubiera "añadido" una sección entera a la Torá. Lo mismo se aplica a los nombres geográficos. Los Sabios comentan a menudo que el nombre describe un suceso histórico y que no es simplemente el nombre de un lugar de la geografía. Estos comentarios sirven para resolver muchas de las supuestas discrepancias históricas. Los Sabios del Talmud y el Midrash se fijaron en otras y las discutieron mucho antes de la era de la crítica bíblica. Las evidencias acerca de la indudable edad avanzada de Ester, por ejemplo, fueron reconocidas por los Sabios y evocaron muchos comentarios.

La Torá también utiliza ocasionalmente la hipérbole, o exageración. Por ejemplo, los Sabios fueron enfáticos cuando declaraban que ni Rubén ni el Rey David fueron culpables de un pecado atroz. Pero Rubén sí actuó de manera irrespetuosa y presumida. El Rey David era codicioso y le faltaba compasión. A nosotros sus transgresiones parecen menores, pero para alguien de la estatura moral de Rubén o David, se trataba de asuntos realmente graves. Y por eso la Torá los censura en términos extremadamente severos. Los marca como si hubieran cometido pecados más grandes que los que cometieron. La Torá iguala la enormidad de sus errores con las acciones que todos reconocemos como repugnantes. Para personas como Rubén y David, las acciones que sí realizaron fueron igualmente odiosas. Esto no quiere decir que la descripción sea "falsa". La descripción es, con seguridad, verídica: es un símil y debe comprenderse según la perspectiva adecuada.

La historia bíblica de la creación puede ser aún más difícil de comprender. Muchos judíos no aceptaron la teoría de la evolución. Aquellos que sí aceptan algunos aspectos de la evolución no hablarían de acontecimientos azarosos o de la supervivencia de los más aptos, sino de una creación divina y un proceso evolucionario, divinamente guiado. Pero aun los literalistas más convencidos tiene problemas cuando tratan de explicar la frase: "Y fue la tarde y fue la mañana", que ocurre cuando se describen las fases de la creación anteriores a la creación del sol y la luna. Hay que recordar que los cuerpos celestes no fueron creados hasta el tercer día. Pero entonces, ¿a qué se refiere la palabra "día" cuando se utiliza para hacer referencia a los primeros dos días de la creación? Si no hay sol y si no hay luna, ¿qué describen las palabras "tarde" y "mañana"? Es obvio que no se refiere a un día que se mida por una salida del sol y una apuesta. La Torá se refiere a etapas de la creación. El uso del término "días", por lo menos en este período tan remoto, es metafórico. Una metáfora no es un mito. No es un "cuento" que se utiliza para enseñar una moraleja, sino una palabra o una frase que tiene un significado muy aparte de su sentido literal acostumbrado.

Los milagros son, seguramente, sucesos que desafían a las leyes de la naturaleza; por eso son milagros. Pero los milagros también deben ser comprendidos dentro de una perspectiva adecuada. Lo que es regular lo damos por sentado. El sol siempre se levanta en el oriente y se pone en occidente. Damos por sentadas las relaciones de causa y efecto. Si uno pone una hoja de papel en contacto con una llama, el papel se quema siempre.

Pero estos fenómenos dependen de la voluntad de D´s. Es Él quien decretó que el mundo obedeciera lo que llamamos las leyes de la naturaleza. De hecho, la naturaleza ordenada del universo y la regularidad de los fenómenos causales son en sí nada menos que milagrosas. D´s, con la misma facilidad, puede determinar que en una ocasión dada ocurra lo contrario. El Talmud nos cuenta una historia acerca de un gran estudioso que era, además, pobre. Un viernes en la tarde su esposa fue a decirle que ya no tenía aceite para la lámpara sabatina. El estudioso le dijo a su esposa que llenara la lámpara con vinagre. Cuando la esposa protestó que esto resultaría inútil, él explicó que: "Que Él, que mandó que ardiera el aceite, mande que arda el vinagre". Y he aquí que el vinagre sí ardió y hubo luz en la casa para Shabat. La moraleja de esta historia es muy sencilla: No existe ninguna razón intrínseca por la cual el aceite deba arder y no el vinagre. A D´s no le cuesta más trabajo hacer un "milagro" que el que le cuesta hacer que sucesos ocurran según las llamadas leyes de la naturaleza.

Si D´s "dio" la Torá e inspiró toda la Biblia, deberían ser prácticamente perfectas. De acuerdo: tienen que estar escritas en un lenguaje que la gente pueda entender. Pero, aun así, cualquier cosa escrita allí que pareciera falsa o inmoral o hasta mal redactada tendría que achacarse a un error de lectura. Esta es la noción tradicional de la Biblia, y de la Torá particularmente.

Los judíos liberales tienen otro punto de vista. Ya que pensamos que la Biblia se debe tanto al trabajo de la gente como a la inspiración de D´s., encontramos que tiene partes que no son ciertas. Así descubrimos qué tan humanos eran los autores de la Biblia. Ellos dieron los hechos o formularon los ideales de su época, y nosotros –quienes viven muchos siglos después– hemos aprendido más. Así, los judíos liberales tienen un problema especial cuando leen la Biblia. Siempre tenemos que preguntarnos si la parte que estamos leyendo es cierta o no. Y no hay una manera fácil de hacerlo. Es de veras un problema. Los judíos liberales prefieren arrostrar esa dificultad a afrontar la que se presenta a los tradicionistas: demostrar que D´s realmente quería decir algo bueno o correcto en estos pasajes problemáticos. Cuando los liberales reflexionan sobre algunas de estas explicaciones, parecen bastante tiradas de los pelos. Resultaría mucho más plausible creer que seres humanos –que cometen errores a menudo– son responsables de las dificultades que encontramos en la Biblia.

No hay que exagerar este problema en la Biblia. Creo que muchos liberales encuentran que la mayor parte de la Biblia es veraz. También los Salmos hablan por nosotros cuando alaban a D´s por las maravillas de la naturaleza o por haber hecho a la gente a Su imagen. Los Proverbios suenan modernos cuando nos dicen que la sabiduría enriquece nuestras vidas, pero que la tontería destruye nuestra humanidad. Ezequiel nos dice una verdad eterna cuando dice que D´s prefiere perdonar a la gente que desea hacer el bien en lugar de castigarla. Seguramente estamos de acuerdo con las leyes que prohiben que se maldiga a los sordos o que se pongan obstáculos para que los ciegos se tropiecen. Continuamente, mientras leemos la Biblia, nos escuchamos diciendo en voz baja: "Eso es cierto".

Las preguntas que nos formulamos acerca de la Biblia caen en dos grandes categorías. Una tiene que ver con sus hechos. La otra trata de las nociones del bien y del mal.

A veces, los libros históricos de la Biblia parecen más o menos precisos. Hoy en día, cuando los arqueólogos excavan algo que difiere de la versión bíblica de los reinos de Israel y Judá, supondrían que interpretaron erróneamente lo que encontraron en su excavación. La Biblia es así de confiable. Pero surgen grandes problemas cuando se trata de la historia temprana de la Biblia, del período antes de los reinos, y de muchos otros momentos en varios libros. Desde luego, si D´s es responsable de la Biblia, no deberían existir dudas acerca de la precisión del texto.

A veces la Biblia no concuerda con otros datos históricos que conocemos. Según los Libros de Reyes, el Exodo de Egipto tuvo lugar a mediados del siglo XV a.e.c.(aprox. 1450) Los estudiosos modernos de la historia antigua egipcia piensan que la fecha más probable sería alrededor de la cuarta o quinta década del siglo XIII a.e.c. (aprox. 1250) Esa diferencia de opinión nos causa problemas, pero los arqueólogos empeoran las cosas. Se dice que los judíos vagaron por el desierto durante cuarenta años después del Exodo y que luego llegaron a Canaán. Lo primero que hicieron fue conquistar Jericó. Sólo que la arqueología de Jericó demuestra que el pueblo fue destruido por el año 1300 y de nuevo en 1100. Estos hechos históricos simplemente no encajan.

Otro ejemplo es el Libro de Ester. Asuero parece ser un rey persa, y sabemos bastante acerca de los reyes persas. No figura ningún Asuero en ninguna de las listas que tenemos. Había reglas muy estrictas para los reyes en Persia. No podían casarse fuera de las familias persas de abolengo, ni mucho menos con una judía como Ester. No podían nombrar primeros ministros extranjeros, como Amán el agagueo o Mardoqueo el judío. Pero, si Mardoqueo llegó con los exiliados judíos a Babilonia en 597 a.e.c., sería un verdadero anciano en la época de uno de los reyes persas tardíos que podríamos identificar con Asuero. (Los más probables son Artaxerxes, quien murió en 425 a.e.c. o Artaxerxes II, quien murió en 328 a.e.c. Además, si era tan viejo, ¿cómo hizo para tener una prima tan bonita y joven como Ester?).

Ocasionalmente, la Biblia dice también que alguien escribió un libro mientras que en él existen evidencias que vuelven esto difícil de creer. Por ejemplo, Isaías era evidentemente un hombre maduro cuando ocurrió la invasión asiria en 722 a.e.c. E los capítulos posteriores de su libro, Isaías habla de Ciro como si él mismo (Isaías) hubiera estado presente en ese momento histórico. Si ello fuera cierto, Isaías habría tenido más de doscientos años. Esta es una de las razones por las que hay gente que cuestiona la autoría de Isaías.

Parece tener más sentido creer que otro profeta escribió estos discursos y que se agregaron después. (A este otro profeta lo llamamos Deutero-Isaías o el Segundo Isaías, ya que no sabemos más de él). Los judíos liberales también dirían que el Exodo y la caída de Jericó ocurrieron en una época tan remota de la historia judía que los hechos se volvieron borrosos después de tantos siglos de estarlos contando. En contraste con esto, el Libro de Ester ni siquiera nos parece histórico, sino un cuento que fue inventado para enseñarnos acerca del antisemitismo. Aunque no sea historia comprobable, su lección acerca de la necesidad de que los judíos tengan valor es seguramente cierta.

Algunas historias, sobre todo las primeras de Génesis, van en contra de lo que la ciencia ha enseñado. La Torá dice que la creación tomó lugar en siete días. Parece que se refiere a una semana como las nuestras, ya que terminó con un día de Shabat. Pero la ciencia dice que la evolución –desde la creación hasta los seres humanos– tardó unos dos mil millones de años. Muchas otras historias –que todas las personas provienen de una sola pareja, el diluvio, el origen de las diferentes naciones– no encajan con nuestros datos científicos.

Los milagros también van en contra de lo que sabemos de la naturaleza. Podemos entender cómo un ventarrón del este puede despejar una porción de agua no muy profunda del Mar Rojo. Pero la Biblia dice que se partieron las aguas justo cuando Moisés alzó su vara y que los judíos pisaron tierra seca, y que cuando Moisés volvió a alzar su vara las aguas volvieron inmediatamente sobre los egipcios. La Biblia dice también que Josué logró que el sol se detuviera en los cielos. Puede que no haya muchos milagros en la Biblia, pero le resulta difícil a la mente moderna creer que ocurrieron como se describe allí. Según los liberales, estos son cuentos típicos de los que todo el mundo cuenta. En todos los países la gente ah contado historia acerca de cómo empezó el mundo, cómo es que hay gente, cómo llegó la muerte al mundo, etc. Naturalmente, contaron sus historias según los datos que tenían. Cuando se trata de datos, pensamos que los modernos que tenemos son los correctos. Pero los antiguos incorporaron a sus historias lo que creían acerca de D´s y la gente. Todavía podemos aprovechar estas enseñanzas. Puede que su ciencia sea anticuada, pero sus ideas religiosas siguen siendo, con frecuencia, ciertas.

Los estudiosos modernos llaman a estas historias simbólicas "mitos". Algunas preguntas son tan profundas que no pueden tener respuestas sencillas, directas. Así, todas las religiones tienen sus mitos. Pero hay que tener cuidado: mucha gente usa la palabra "mito" sólo para dar a entender algo falso. "No seas tonto, dice, ése es un mito". Pero en las discusiones religiosas serias, el mito es una historia que podría no ser verídica en cuanto a los hechos, pero que se utiliza para enseñar verdades religiosas difíciles de explicar. Es improbable que haya ocurrido lo que se cuenta en la historia de Caín y Abel. Pero, después de varios miles de años, todavía nos enseña verdades religiosas.

Normalmente, no llamamos las historias milagrosas "mitos", tal vez porque es tan obvio que fueron creadas por seres humanos. Cuando te sucede algo maravilloso, es natural que crezca un poco cada vez que lo cuentas. Las historias milagrosas de la Biblia representan una manera de alabar a D´s por haber ayudado a los judíos o a alguna persona piadosa. Piensa un momento en lo que la travesía del Mar Rojo dice de D´s: a veces, cuando los judíos se hallaban en terribles apuros, fueron salvados, y han agradecido a D´s por ello. Otra vez puede que rechacemos alguno de los datos, pero estamos de acuerdo con la creencia. Aún hoy, cuando algo excepcional nos ocurre, debemos agradecer a D´s. Así, cuando nace un bebé, o cuando alguien sale con éxito de una operación peligrosa, decimos: "es un milagro". Queremos decir que D´s fue muy bueno con nosotros.

Creo que las porciones de la Biblia más difíciles de aceptar son aquéllas –muy pocas– en que nuestros grandes héroes obran con maldad o cuando D´s manda que la gente ejecute actos horribles. Si no fueran nuestros patriarcas, diríamos sin titubeos que Abraham e Isaac dicen mentiras. Jacob se aprovecha de Esaú. Jafté mata a su hija, evidentemente para cumplir una promesa a D´s. Saúl cae de la gracia divina porque no mató al rey Agag y todo el ganado del botín. Hay, ocasionalmente, leyes o profecías y salmos que piden el total exterminio de ciertos grupos, incluyendo mujeres y niños. Van en contra de casi todo lo demás que enseña la Biblia; que D´s ama la vida y está lleno de bondad. Mas bien, estos pasajes nos sugieren que un pueblo antiguo puso su odio propio en boca de D´s. Tal vez hace siglos, cuando la vida era mucho más brutal, esto parecía verídico. Hoy, no, y gracias a lo que el judaísmo nos ha enseñado. Para ser más verdaderamente judíos, los judíos liberales sienten que deben admitir que estos pasajes provienen de seres humanos –no de D´s– y que hoy en día sabemos más.

Habiendo dicho esto, permíteme repetir lo anterior: esas partes de la Biblia que nos parecen antihistóricas o erróneas en cuanto a sus enseñanzas religiosas son pocas en comparación con las que aún nos inspiran. Sobre todo cuando vemos la Biblia como un libro humano escrito hace miles de años, nos maravillamos continuamente de la grandeza de sus autores humanos. Fueron verdaderos genios. Podemos apreciarlos mejor cuando leemos sus obras mientras recordamos que D´s todavía nos "habla" como D´s habló con ellos. Así, hay que abrir nuestra sensación de cercanía con D´s cuando leemos sus palabras. Si nosotros "escuchamos", D´s, con frecuencia, nos habla todavía a través de sus escrituras.